Pays Cathare – Cataluña

Het aantrekkelijk gevarieerde landschap van de Corbières vormt het decor van de eerste pedaalslagen van deze bijzondere fietsvakantie, waarbij direct al sprake is van een behoorlijke dosis cultuurhistorie wanneer we de restanten gewaar worden van Catharenburchten, hoog op de bergkammen.
Na de eerste overnachting in het idyllische La Bastide voert een avontuurlijke etappe naar het eveneens fraai gelegen Marsa. De hierop volgende dagtocht voert naar de voet van de Montségur, wellicht de meest bekende catharenruïne. Via de schitterende Gorges de la Frau (de kortste weg) of over de minstens zo fraaie Route des Corniches (de langere variant) bereiken we daarna het schilderachtige Comus, waar de gîte is gevestigd in de voormalige school. Na de traverse over het Plateau de Sault klimmen we tot nabij de oorsprong van de rivier de Aude, waarna een fascinerende rit ons voert door het ongerepte gebied van de Haut Conflent. Meer dan een centrale drinkwaterbron zul je in de kleine dorpjes in dit dun bevolkte gebied niet aantreffen. Terug in westelijke richting, zoveel mogelijk via rustige, smalle weggetjes, loopt de route door de Franse Cerdagne naar Spaans grondgebied, waar zal worden overnacht op ruim 2000 meter hoogte, in de “remote” gelegen refugi van Malniú. Een groter contrast met de reguliere “bewoonde wereld” is amper voor te stellen. Na een korte terugkeer op Franse bodem trekken we nu voor wat langere tijd Spaans Catalonië in. De lange, maar geleidelijke klim naar de top van de 1800 meter hoge Collade de Toses wordt vanaf de iets verder gelegen Coll de la Creueta gevolgd door een magnifieke afdaling naar het fraaie Castellar de N’Hug. Alvorens definitief terug te keren op Franse bodem beleven we de tweede rustdag in een gastvrije hostal in het pitttoreske Bruguera.
De hieropvolgende gîte nabij Prats-de-Mollo bevindt zich zondermeer op een landschappelijk gezien unieke locatie en maakt onderdeel uit van een voormalige ermitage. Met name het eerste deel van deze etappe voert andermaal over smalle, avontuurlijk verantwoorde en nog net verharde wegen. Het begrip enerverend is zonder twijfel van toepassing op de dagrit naar Mas-Pagris, waarbij de overnachting plaatsvindt in een gastvrije gîte gesitueerd in een magnifieke gorge ten zuiden van het kuuroord Amélie-les-Bains. Het gebied waar we doorheen rijden is zondermeer een eldorado voor de avontuurlijk ingestelde vakantiefietser. Op onze weg terug richting de uitvalsbasis van deze trektocht overnachten we wederom in een sfeervolle gîte-auberge, halverwege de oostflank van de majestueuze, bijna 2800 meter hoge Pic du Canigou, waarbij we een magifiek uitzicht hebben op deze majestueuze berg die de oostelijke Pyreneeën in zo sterke mate domineert. De laatste etappe kunt een onmiskenbaar hoogtepunt in de vorm van de passage door de adembenemende Gorges de Galamus. De smalle kronkelweg door deze welhaast claustrofobisch smalle kloof lijkt als het ware tegen de loodrechte wanden geplakt. Het hierboven beschreven programma betreft een van de meest gevarieerde fietstochten uit ons aanbod aan Randonneur-trektochten. Vrijwel alle landschappelijk en cultureel interessante aspecten uit het gebied van de zo veelzijdige oostelijke Pyreneeën komen ruimschoots aan bod.