Om naar de Pyreneeën te reizen (en na afloop van de fietsvakantie weer terug naar huis) zijn er vanaf 2010 een aantal interessante nieuwe mogelijkheden.
Zo biedt Transavia de mogelijkheid om vanaf Amsterdam rechtstreeks naar Girona te vliegen. Girona is één van de vaste finishplaatsen in het kader van onze routes van west naar oost.
Om naar Biarritz te vliegen was men tot voor kort gedwongen om dit te doen via een overstap in London. Vanaf 2010 biedt Transavia echter de rechtstreekse verbinding tussen Amsterdam en Biarritz, dat gunstig is gelegen met het oog op onze coast to coast tochten (zowel van west naar oost als in tegenovergestelde richting). Tegen meerprijs en via aparte reservering kunnen per vlucht een (niet onbeperkt aantal) aantal fietsen worden vervoerd.
De mogelijkheden die de fietsbus biedt zijn de afgelopen jaren bepaald niet toegenomen. Een verheugende ontwikkeling echter is het feit dat de “dienst” op Argelès-Gazost in ere is hersteld. Aldus rijdt er in de maanden juli en augustus één maal per week een fietsbus naar deze zo centraal gelegen plaats (tussen de Col d’Aubisque en de Col du Tourmalet).
Het reizen met de trein wordt steeds comfortabeler. Dit geldt echter in mindere mate wanneer men gelijktijdig de fiets(en) wil vervoeren. Het is al een paar keer gebeurd dat groepen van bescheiden omvang hun fietsen in gedeeltelijk gedemonteerde vorm zonder problemen in de Thalys/TGV hebben vervoerd (in speciale fietstassen). We hebben nu “ontdekt” dat het ook mogelijk is de fiets in ongedemonteerde staat met de trein te vervoeren. Zo gaat er een beperkt aantal dagen per week één maal per dag een TGV rechtreeks van Lille naar Hendaye (dus om Parijs heen). In deze trein kunnen bij tijdige reservering in totaal 6 fietsen worden vervoerd.
Aan het eind van een coast to coast tocht kan men vanaf Argelès-sur-Mer rechtstreeks terug “treinen” naar Luxemburg (in een trein met een speciale fietswagon). Vanaf Luxemburg reist men dan met de trein verder, respectievelijk via Luik en Maastricht of via Brussel en Roosendaal. Het is natuurlijk ook mogelijk met de trein rechtstreeks van Luxemburg naar Argelès-sur-Mer te reizen en vervolgens met een uitdagende fietstocht te beginnen. Zie ook pagina Vervoer.

Nieuw op de site is een uitgebreide selectie foto's, ontleend aan de in het voorjaar 2009 door wielervereniging RETO uit Arnhem gereden tocht van west naar oost door de Pyreneeën. Van zaterdag 6 tot en met zaterdag 13 juni 2009 heeft een select gezelschap van deze actieve vereniging, bestaande uit 14 heren en één dame, deze uitdagende, door Col d'Extrême georganiseerde coast to coast gefietst. In eerste instantie door het frisgroene Frans Baskenland, waarna een reeks gerenommeerde cols op het programma stond: achtereenvolgens de Marie-Blanque, Aubisque, Soulor, Tourmalet, Aspin en Peyresourde. Via de Col du Portillon werd het Franse grondgebied ingewisseld voor de fietssportieve activiteiten op Spaanse bodem. In feite arriveerde men rechtstreeks in het meest westelijke deel van Catalunya, waar in eerste instantie de niet te onderschatten, ruim 2000 meter hoge Puerto de la Bonaigua als obstakel opdoemde.
Na de welverdiende rustdag in Llavorsi trok het gezelschap oostwaarts, via ondermeer de Puerto del Cantó en de Coll de la Trava, naar het schilderachtige Tuixent, waar men zich opmaakte voor de koninginnerit. Vanaf de start liep deze etappe door het magnifieke Parc Natural Moixeró-Cadí, met ondermeer de beklimming van de Coll de Josa; vervolgens via Castellar de N'Hug naar Ribes de Freser, van waaraf een engiszins avontuurlijke passage volgde over opvallend smalle wegen richting Camprodòn en uiteindelijk etappeplaats Molló.
De laatste etappe kende wederom een uitermate gevarieerd parcours met 3 keer een grenspassage en de finish op het strand van Argelès-Plage aan de Middellandse Zee. De uitgebreide paëlla 's avonds bleek een waardig, culinair slot van deze uitdagende coast to coast.
Bekijk de selectie tot de verbeelding sprekende opnames en kies hierbij bij voorkeur voor de optie diashow.

Het cyclosportieve programma Luz-Ardiden – Portet d'Aspet is in het afgelopen seizoen zodanig aangepast, dat cols als de Col d'Aubisque en de Col du Soulor nu ook beklommen kunnen worden in het kader van deze fietsreis. Voorheen maakte Luz-Ardiden als meest westelijke col onderdeel uit van deze uitdagende meerdaagse. De aanpassing van het programma is mede mogelijk gebleken doordat we een nieuw overnachtingsadres ten zuiden van Bagnères-de-Bigorre aan ons reeds ruime arsenaal hebben toe kunnen voegen. Daarnaast hebben we bagagetransport kunnen regelen vanuit Sainte Marie-de-Campan en vanuit Arrens-Marsous, gelegen aan de oostelijke voet van de Soulor. Naast de sfeervolle chambre d'hôte nabij Luchon hebben we sinds kort ook de beschikking over een specifiek fietsershotel in Luchon zelf.
Eind 2008 is uitgebreid "research" uitgevoerd in het gebied van de Hautes Pyrénées. Daarbij zijn met name de diverse routemogelijkheden onderzocht. Aldus kan het bedwingen van de befaamde cols in dit gebied (zoals Aubisque, Soulor, Luz-Ardiden, Hautacam, Tourmalet, Aspin, Azet, Peyresourde, Portillon, Menté en Portet d'Aspet) worden gecombineerd met het rijden over schitterende secundaire routes en minder bekende cols, die vaak in meerdere opzichten een onuitwisbare indruk achterlaten. Aldus is er elke dag sprake van een rijke schakering van fietssportieve mogelijkheden.
Twee groepen entousiaste fietsers (één Nederlandse en één van Vlaamse origine) hebben het afgelopen seizoen reeds kennis kunnen maken met de nieuwe uitvoering van het programma Luz-Ardiden – Portet d'Aspet.
UItgebreide informatie met betrekking tot deze uitdagende meerdaagse komt rond de jaarwisseling beschikbaar.

Van zaterdag 12 tot en met vrijdag 25 september 2009 is weer de Transpirinaika georganiseerd: in 14 opeenvolgende etappes grotendeels off road van Atlantische Oceaan naar Middellandse Zee. Helaas zag één van de bikers zich een paar dagen voor vertrek genoodzaakt zijn deelname te annuleren en wel vanwege een hardnekkig gebleken blessure. Aldus vertrokken 15 heren en 2 dames op zaterdag 12 september vanaf het strand van Hendaye-Plage voor een voor de meesten nog grotendeels onbekend sportief avontuur.
Mede vanwege de minder gunstige ervaringen van het voorgaande jaar met betrekking tot de terugvlucht, was er dit jaar voor gekozen om naast de heenreis ook de terugreis met de trein te laten plaatsvinden. Zoals inmiddels gebruikelijk werden de fietsen op zowel heen- als terugreis door Col d'Extrême vervoerd. Afgezien van één dag met regen en eerder nog een onweersbui, hebben we stralend weer gehad.
Helaas hebben we na afloop van de achtste dagrit afscheid moeten nemen van één van de deelnemers. Als gevolg van een valpartij kon deze de tocht spijtig genoeg niet voortzetten en zag hij zich gedwongen voortijdig via Barcelona naar huis te vliegen.
Inmiddels is er al weer van diverse kanten sprake van interesse voor de Transpirinaika 2010. Wat betreft het programma van de tocht is het nu reeds zeker dat er sprake zal zijn van één mutatie ten aanzien van de overnachtingsadressen.
Er is een nieuwe fotopagina samengesteld met een uitgebreide selectie opnames met betrekking tot de Transpirinaika 2009. Sinds kort zijn de afbeelingen op de verschillende fotopagina's overigens ook als diashow te bekijken.
Rond de jaarwisseling zal de informatie beschikbaar komen ten aanzien van de Transpirinaika 2010.

Het uitdagende MTB-programma Pallars Sobirà heeft in 2009 een duidelijke gedaanteverandering ondergaan. Op basis van de in de afgelopen jaren opgedane kennis is het parcours drastisch aangepast, waardoor met name het aantal kilometers asfalt sterk kon worden gereduceerd. Ook is er sprake van een aantal nieuwe overnachtingsadressen, ondermeer in Pujalt en Arestui. De berghut van Cuberes,  volledig "remote" gelegen in de schitterende Sierra de Boumort, speelde min of meer een cruciale rol bij de totstandkoming van het nieuwe programma. Gegeven het feit dat deze refugi, naast met de mountainbike, enkel met een 4 wiel aangedreven wagen bereikt kan worden, is het essentieel dat de beheerders van deze berghut bereid zijn gevonden het bagagetransport te verzorgen, zowel ten aanzien van de rit naar Cuberes als ten aanzien van de daaropvolgende etappe.
Deze nieuwe uitvoering van de Pallars Sobirà is in september voor het eerst gereden door een groep enthousiaste Vlamingen, waaronder bikers die al eerder een aantal door Col d'Extrême georganiseerde MTB-tochten hadden gereden.
Het "werkterrein" van deze trektocht speelt zich in grote lijnen af in achtereenvolgens het uitgestorven gebied ten zuiden van Andorra, over de hoge "pistas de muntañas" langs de zuidoostelijke rand van het het Parque Nacional Aigues Tortes, in de meer centrale Pallars en in de uitgestrekte Sierra de Boumort.
Het grote voordeel van de tocht zoals deze nu wordt georganiseerd is het feit dat bagagetransport (vanuit kostentechnisch oogpunt) reeds mogelijk is vanaf een deelnemeraantal van slechts 6 personen. Rond de jaarwisseling zal de nieuwe, actuele informatie beschikbara komen met betrekking tot dit uitdagende programma.
 

In 2009 hebben we voor een groep enthousiaste fietsers uit Utrecht en omgeving deelname kunnen regelen aan de Quebrantahuesos.  Deze met bijvoorbeeld de Marmotte en de Dolomietenmarathon vergelijkbare cyclosportive kent al jaren een gelimiteerd deelnemeraantal van 8500, terwijl qua belangstelling het  aantal van 20.000 ruim wordt overtroffen. Het grensoverschrijdende parcours met een totale lengte van 205 kilometer gaat over een viertal gerenommeerde cols, te weten de Somport (1640), de Marie-Blanque (1035), de Pourtalet (1795) en de Alto de Hoz de Jaca (1272).
De ervaringen van de deelnemers zijn uitermate positief. Zo wordt de algehele organisatie van de Quebrantahuesos uitvoerig geprezen (volgens Piet van Wijngaarden: "Wat mij betreft de best georganiseerde cyclosportive die er is"). Dit heeft ondermeer betrekking op de informatievoorziening voorafgaande aan en na afloop van de tocht, maar ook de organisatie op de dag zelf oogst veel lof. Zo wordt er ruim aandacht besteed aan de "inwendige mens" en is er na afloop van de tocht voor iedereen gratis bier. Verder valt de publieke belangstelling op. Met name bovenop de verschillende cols is deze overweldigend en vergelijkbaar met  hetgeen plaatsvindt tijdens menige bergpassage in de Tour de France of Vuelta.
Aan de door ons geregelde deelname aan de Quebrantahuesos 2009 ging een intensieve trainingsweek vooraf. Deze vond plaats aan de Franse kant van de grens, in het gebied van de Hautes Pyrénées. Cols die gedurende deze periode werden beklommen, waren ondermeer de Aspin, Peyresourde, Azet, Pla d'Adet, Hourquette d'Ancizan, Balès, Hautacam, en Tourmalet.
Gedurende deze week én voorafgaande en na afloop van de Quebrantahuesos heeft Col d'Extrême de overnachtingen geregeld. Omdat wij als reisorganisatie een aparte positie innemen zijn we in staat via een vereenvoudigde weg deelname te realiseren voor groepen belangstellenden. Belangrijk is wel om in een zo vroeg mogelijk stadium de interesse kenbaar te maken, met name omdat de overnachtingen ook geregeld dienen te worden.
Voor meer informatie met betrekking tot deze cyclosportieve: www.quebrantahuesos.com

In 2009 hebben we voor het eerst een MTB-programma georganiseerd voor een paar relatief jonge bikers. Van een gezin (vader, moeder, 2 zoons van resp. 11 en 13 jaar) ontvingen we begin 2009 de vraag in hoeverre het eventueel mogelijk zou zijn om voor hen een interessant, niet al te zware trektocht te organiseren. Op basis van recent uitgevoerde research is dit mogelijk gebleken. In het gebied van de Pallars Sobirà hebben we in het voorjaar van zowel 2008 als 2009 op uitgebreide schaal nieuwe routes verkend en tevens een aantal nieuwe interessante overnachtingsmogelijkheden ontdekt. Deze nieuw vergaarde kennis heeft aan de basis gelegen van een niet al te zware, maar daarom niet minder enerverende tocht. De maximale ritafstand was 57 kilometer en het maximaal aantal hoogtemeters bedroeg 1500. Bovendien kende het programa vrijwel elke dag suggesties ten aanzien van alternatieve routes. Overnacht werd in bemande berghutten (refugis / albergues) en één maal in een authentieke hostal. Halverwege de tocht was een halve dag gereserveerd om op een spectaculaire wijze te gaan raften op de Noguera Pallaresa.

Van 9 tot 17 mei 2009 heeft een illuster gezelschap van aan Col d’Extrême gerelateerde sportievelingen inhoud gegeven aan onze jaarlijkse researchweek. Zoals elk voorjaar heeft ook dit keer weer een team van redelijk fanatieke mountainbikers op intensieve wijze een aantal meer of minder belangrijke zaken uitgezocht. Naast het in kaart brengen van nieuwe onverharde routes (ook met behulp van gps) en het verifiëren van bestaande routebeschrijvingen, hebben we een paar nieuwe interessante overnachtingsadressen met een bezoek vereerd. Bovendien hebben we actuele informatie verzameld die nuttig is in het kader van één van onze coast to coast tochten met de racefiets.
In eerste instantie hebben we een pittige route gereden in de Spaanse Cerdanya, met als doel het bereiken van de op bijna 2100 meter hoogte gelegen refugi Prat d’Aguiló, gesitueerd tegen de noordflank van de imposante Sierra del Cadí. Vervolgens hebben we pal ten zuiden van Andorra in het gebied van de Alt Urgell een uitdagende tocht gereden, onder andere via de Collade de Ras de Conques (1930 m.) en de Col d’Ares (1865 m.). In het schitterende gebied rond de bijna 2000 meter hoge Cap de Boumort zijn daarna 3 ritten gereden, mede als vervolg op hetgeen we in 2008 in kaart hadden gebracht.
De geplande doorsteek naar Franse bodem via de 2087 meter hoge Port de Salau bleek als gevolg van de plaatselijke sneeuwcondities helaas niet mogelijk. Als alternatief hebben we die dag de passage gereden van Alos d’Isil via het markante Montgarri naar het Pla de Beret. Aldus hebben we op die manier het gebied van de bovenloop van de Noguera Pallaresa ingeruild voor dat van de Riu Garona. Hierbij kwamen we af en toe door sneeuwpakketten van zeker een halve meter diep. Naar later bleek waren we de eersten dit jaar die deze doorsteek hebben volbracht. De bepaald niet onaanzienlijke hoeveelheden smeltwater die her en der ons pad kruisten zorgden voor een bijzondere ambiance, alsmede de ontluikende natuur (zoals gentiaan en orchideeën). Op Frans grondgebied hebben we tot slot nog een vrij heftige route gereden (via de GR-10) naar de top van de uit de Tour de France bekende Col de la Core en vervolgens via een alternatieve route weer omlaag.
Al met al hebben we weer een prima week achter de rug, waarin we wederom veel kennis hebben vergaard. Overigens gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat het na gedane arbeid elke dag weer aangenaam verpozen was bij de met zorg geselecteerde onderkomens waar we ons, naast de ruim geserveerde maaltijden, het bier ook goed hebben laten smaken.

Op 16 april 2009 zal Arthur van Zuylen een presentatie verzorgen met betrekking tot de Transpirinaika, de "off road coast to coast" van west naar oost door de Pyreneeën. Arthur is freelance journalist met een sterke passie voor avontuurlijk fietsen in bergachtig gebied.  Zowel in 2005 als in 2006 heeft hij deelgenomen aan de Transpirinaika en naar aanleiding hiervan een tweetal artikelen geschreven die zijn geplaatst in respectievelijk FIETS en FietsSport Magazine. Voor degenen die serieus geïnteresseerd zijn in deelname aan de Transpirinaika 2009 is deze presentatie een uitgelezen mogelijkheid om zich nader te oriënteren; voor degenen die eerder aan de tocht hebben deelgenomen een aardige gelegenheid herinneringen op te doen.
Op dit moment (begin april 2009) hebben zich reeds 12 personen ingeschreven voor de Transpirinaika 2009, die over 5½ maand van start zal gaan (op 12 september 2009).

Gegevens t.a.v. de presentatie:
Datum: donderdag 16 april 2009
Locatie: stadhuis Gouda
Adres: Markt, Gouda
Tijdstip: 20.00 uur
Toegang: gratis

Zaterdag 21 en zondag 22 maart 2009 wordt weer, zoals elk jaar, de informatieve maar vooral zeer sfeervolle Fietsreisbeurs georganiseerd in het Belgische Retie (nabij Turnhout). De organisatie is weer in de vertrouwde handen van de vereniging de Vakantiefietser, zustervereniging van de Nederlandse Wereldfietser.
Wim Tollenaere zal op zondag 22 maart voor een waardig slot zorgen van de reeks lezingen die beide dagen onderdeel zijn van deze gezellige beurs.
Wim is een bevlogen alround amateur fietser, met een inmiddels indrukwekkende erelijst. Hij is tevens eigenaar van de gerenommeerde fietsenzaak "De Fietser" in Opwijk (www.defietser.be).
In 2006 is Wim met een drietal uiterst sportieve kameraden met de mountainbike coast to coast (van west naar oost) door de Pyreneeën gereden, zonder additionele reisbegeleding, zonder de service van bagagetransport en bovendien in een niet al te "courant" jaargetij. Al met al kende deze tocht een tamelijk hoog "adventure"-gehalte. Van de talloze opnames is op professionele wijze een indrukwekkende presentatie samengesteld.
Tijdstip vertoning: zondag 22 maart 2009, om 17.00 uur.
Voor nadere informatie:
www.vakantiefietser.be